tour de france

Il Tour de France (così è universalmente conosciuto il Giro di Francia) è probabilmente la corsa ciclistica più famosa del mondo ed è uno tra i più importanti avvenimenti sportivi del mondo. Per i francesi è, semplicemente, la Grande Boucle: il grande ricciolo (dalla forma che di solito assume il percorso).
A partire dal 1903 la corsa si è svolta ogni anno, ad eccezione dei periodi della prima e della seconda guerra mondiale, durante tre settimane nel mese di luglio, su un percorso ogni volta diverso attraverso la Francia e i paesi confinanti.
A partire dal 1984 c'è anche un Tour de France femminile, con un percorso e tappe più brevi
Il Tour de France è considerata come la corsa a tappe più importante del mondo, anche se il percorso spesso è meno duro di quello delle altre due grandi corse a tappe di tre settimane, il Giro d'Italia e la Vuelta a España.
Ciò che rende duro il Tour è sicuramente la stagione estiva e l'iscrizione alla corsa di tutti i più forti atleti mondiali.
Dal 1967 il Tour inizia con una breve tappa a cronometro (circa 5-10 km) detta prologo. Normalmente le venti tappe successive, interrotte da due giorni di riposo, percorrono la Francia lungo l'esagono che la forma: di regola si corre ad anni alterni in senso orario (quindi affrontando le Alpi prima dei Pirenei) o antiorario (il contrario).
La lunghezza del percorso, sebbene ridotta dopo lo scandalo del doping del 1998, è di circa 3500 km. L'itinerario e i luoghi sede di tappa cambiano di anno in anno, l'unica eccezione è Parigi, dove su les Champs-Élysées, dal 1975 si conclude il Tour de France. Le tappe dei primi giorni sono in genere le più veloci e sono spesso caratterizzate da arrivi allo sprint di tutto il gruppo compatto.
Normalmente è nelle tappe di montagna dei Pirenei (dal 1910) e delle Alpi (dal 1911) che si decide la corsa. In genere ci sono anche 2 tappe a cronometro individuale e una cronometro a squadre.
Già dai primi tempi ci sono state tappe che hanno sconfinato oltre i confini della Francia, dal 1954 il Tour qualche volta è addirittura iniziato all'estero (finora in Germania, Spagna, Italia, Belgio, Svizzera, Olanda, Inghilterra, Lussemburgo e Irlanda). L'idea di iniziare il Tour a New York oppure in un territorio francese d'oltremare non è ancora stata messa in pratica.